2002.10.5(土)一日目、根室。
千歳空港でゲートを出ると、TOMさんがお出迎えしてくれた。彼女はちょっと早いJAL便で到着していたのだ。中標津行きの飛行機が出るまでまだ間がある。野暮用を済ませて空港ビル内で、二人で特売の鮭トバを購入。レストランに入って注文して食べるほどは時間がない、チェックインを済ませて出発待合室の売店でかにまん、じゃがチーズまんを購入し鮭トバとともに生ビールで食す。森山さん、藤井先生、菅原さんと合流。飛行機はけっこう大きく、2年前に釧路に飛んだ便よりずっと大きい。中標津は初めてだ。空港に着くと根室の望月さんがお迎えに来てくださっているのが見えたので手を振る。お迎えの車は７人乗りということだが荷物を積むには小さく、藤井先生がレンタカーを借りに走る。
車で1時間ほど、やはり北海道は広いが道がすいていて早い。ホテルに到着してチェックイン。夕日がきれい。あれ？根室って最東端の町だよね、朝日が見られるかと思ったが、夕日とは。思わずTOMさんを呼んで二人で夕日を眺める。
ホールについて、ドラムのセッティングのお手伝い。新しいイタリア製のトップシンバル、鳴りはどうかな。ドラムもほぼ新品、この前の高木食堂でデビュー戦を飾り、アーラに続いて今日で3回目。シンバルスタンドのトップのネジにも工夫がしてあるのがわかる。舞台の下手においてあったピアノを大移動して上手に移し、位置の調整、サウンドチェック。このサウンドチェックの時に、もう「今日は森山さんの演奏が聴けるんだ」とわくわくする。一昨年のライブで知りあったのんちゃん、さこちゃん、紅子さんの
3人組も到着。CDとお皿の販売場所を作り、ごそごそと動き回っているとあっという間に開演時間。
7:10p.m.、ブザーが鳴る、さあ開演だと思ったら、何のアナウンスもないししーんとしている。けっこう大きいホールだけれど入りは100人くらいかな、と思ったら170人入っていたとのこと。スゴイ。またBGMが始まった。観客がちょっとざわめく。このBGMのピアノトリオだれかなあ、けっこういいピアノだ。再度ブザーが鳴り響く、真っ暗な中から4人が登場。
Marching of seventh。テーマ、グズラさんの重厚な音がよく聞こえる。ピアノはスタインウェイ、ノブ君オールバックやめて髪がなびいている、この方がかわいいよ。でもノブ君北海道に行く前に床屋に行くっていってたのに、長いままだね。そういえば2年前来たときノブ君はほぼ坊主頭だったなあ〜。コンサートのパンフレットの写真は短い髪で写っていて、別人みたい。新品のトップシンバルよく鳴っている。あ、やっぱりピアノの中から白い煙があがる・・・前の横浜ジャズプロムナードのときもそうだったがやはりこれは埃だな。音川さんG.P.ゴルチェのシャツ。新品のドラムもよく鳴っているよ、スネアもすごい。リハの時はちょっとこもっているかなと思ったのだけれどしっかり解消。ドラムのマーチングソロ、だんだん音量を下げていってほとんど無音に。みんなが息をひそめている。だんだんまた音量アップ、大音量でテーマに戻る。ビシッ！とテーマ終了。拍手、歓声がわき起こる。
「ありがとうございます。2年ぶりですね、ようこそいらしてくださいました。メンバー紹介します。テナーサックス音川英二、ピアノ田中信正、ベース望月英明。」とメンバー紹介。「今日は久しぶり来させていただいたので、ここへ来るまでの間どんな活動をしていたかということをお見せするためにも、せめてジャケットだけでもと思ってCDを持ってきたんですけれど。信正見参というCDの1曲目、Marchin of seventh、7度めの行進という曲でした。田中信正の作った曲でした。次は、今のこのグループではない、一時代前のグループのテナーサックスを吹いていてくれた井上淑彦が作りました曲で、このグループを去るときに残していってくれた曲で、感謝、G**titudeです。」
ライトが紫に変わる。美しいわ・・・・ノブ君たら、どうやったらこんなソロが弾けるのお！音川さんの音もとてもいい。終わりのテーマ、グズラさんの音がよく効いている。
「ありがとうございます。えー、1set、3曲ずつやろうと思って準備してきました。次の曲は音川英二の作りました曲で、Sound River。なぜSound Riverかというと、音・川・だからです。」客席笑い。
ノブ君ソロすごい！バックのライト赤に。森山さんのバッキング、新品のトップシンバルの中心を叩く音がカンカンとよく鳴っている。ソロを吹く音川さんの赤い顔がライトに照らされてなおさら赤い。わー、吹きまくり、森山さんも叩きまくりで何という迫力。ドラムソロ、フロアタムとバスドラムを多用。全員で終わりのテーマへなだれこみ一部終了。「どうもありがとう！音川英二！田中信正！望月英明！」
CDとお皿の販売に走る。今日はTOMさんが頑張ってくれているのがありがたい。私はどうも金勘定がにがてで、私に任されると絶対売り上げと販売個数が合わない自信がある（何のこっちゃ）。ありゃ、始まってしまうと急いで席に戻る。
森山さんと田中さん二人で登場。森山さんが、芸大3年生の時に、退学届けを出したときの話を始める。ノブ君じっと聴いている。
ダニーボーイのデュオ。あれ？ノブ君の椅子のところに棒がはさまっている？よく見たらキセル・・・（最近ノブ君はタバコをやめてキセルを使っている）。ノブ君と森山さん二人でガンガンやりあい、ブレイク！ここでテーマに戻るのかと思ったらまだデュオバトルが続く。延々とやりあい、両者引き分けというよりノブ君が力尽きたという感じで退く。森山さん短くソロをし、静かなテーマに戻る。
森山さんMC、NHK「焼き物探訪」に出演したときの話とお皿の紹介。メンバー紹介します、テナーサックス音川英二、ベース望月英明、で二人が登場。
次の曲は何だったっけ・・・って顔でメンバーの顔を見る森山さん。客席からくすくす笑いが始まる。「やる曲忘れて」、「た」でスティックを振り下ろしてDeparture from the mysterious flashに突入。音川ソロ、低音から高音を自在に駆けめぐる、ピアノソロ弾きまくるノブ君のうしろバリバリとベースの音が聞こえる。ドラムをしのぐ勢いのベース！グズラさんかっこいい〜！と思わず隣のTOMさんと顔を見合わす。新品のよく鳴るトップシンバルだけれど、連打すると音がぼわ〜んとなってしまって少し気になる。もったいないなあ、てっぺんのベルのところのカンカンという音は大きくてきれいなのだけれどなあ。
次の曲は「朝日のあたる＊」テーマ二回。やっぱりこの曲はあまり好きになれない・・・。ノブ君とグズラさんデュオからドラム入る。このホール前回来たときも思ったけれど、PAさんがいいのか、とても音が良い。あとでお聞きしたところに寄ると、市民会館のPAでなく自前のPA機材を持ち込み、朝の９時からしこんだとのこと、お疲れさまです。音川森山デュオ。森山ソロ、終わりは3枚のシンバルとハイハットシンバルの響きを確かめるように、シンバルワークのみ。
また次の曲何やるんだっけ？って顔をしつつ森山さんニヤッと笑うが、パカン！でサンライズ。後ろの席から拍手が起こる。やはり皆さんおなじみの曲がお好き。音川ソロパワフルですばらしい！そしてまたバックのまとまりがすごい！今日はベースがバリバリだ〜、音と音の継ぎ目にはいる細かい微妙なサウンドまでよく聞こえる。深いなあ。少しピアノがこもるかな？お、ノブ君ソロ和音を多用。いいぞいいぞ行け行け〜！ドラムソロからテーマになだれ込み、終了。
メンバー紹介、ありがとうございました〜。で花束贈呈、写真をとりそこねる。続いてハッシャバイ、また拍手がわき起こる。ノブ君ソロのサビで森山さん歌う。あれ？ピアノソロの終わりっぽいフレーズが出たけど音川さん入らず、まだもう1コーラスピアノソロ。音川ソロ歌い上げ、グズラさんのソロへ。かっこいいなあ〜、今日の主役はグズラさんみたい。ああ、もうライブ終わっちゃう・・・あっという間に過ぎちゃう。どうしてこんなに短く感じるのだろう。一抹の寂しさが。
森山さんMC。「自分は昔からダメな息子で、兄は勉強が良くできて東京医科歯科大学に入って歯医者になって赤坂で開業しました。息子は東大の医学部、娘はケンブリッジに留学して。それに引き替えタケオはだめだだめだといわれ続けて育ちました。そんな不出来な息子も自分のグループでCDを出したりしたので、生まれ故郷の勝沼でコンサートをやったときに親父に聴いてもらおうと、亡くなる前に車いすで会場に来てもらったんです。『お父ちゃん、どうだった？』って聞いたら『お前は昔からだめな奴だったけれど、あんなに叩かなきゃ飯が喰えんのか』っていわれました。次にお会いするときまで元気で叩いていたいと思います。ありがとうございました・・・」
ノブ君「やるの？」って音川さんに聞いて（聞こえないけど口の形でわかった）、Goodbyeのイントロスタート。美しい。どうしても涙腺がゆるむ。はあ〜、森山さんのシンバルワークも・・・・いいわあ〜、なんて終わって浸る間もなくCD販売会場へ走る。サインをお願いしますと控室にメンバーを呼びに走る。販売はTOMさんと望月船長にお任せし、ドラムの撤収。このところ20年来の腰椎椎間板ヘルニアの調子がいまいち悪く、コルセットをつけて鎮痛剤を飲みながらのツアー追っかけ。ドラム一つ一つばらして片づけるのは大丈夫なのだが、ケースに入れてしまったドラムの運搬はいまいち不安。道具箱なんて絶対持てない。そのへんの撤収はお願いして車に積んでもらう。CDの売り上げはまあまあ、良かった。TOMさん一生懸命で金勘定。どうもありがとう。
さて、お待ちかねの打ち上げ。みなさんごめんなさい、羨ましがらせちゃう。さんまの塩焼き、サンマその他刺身盛り合わせ、ホヤ、カニの外子（大好物）、ししゃも、氷魚、何たって花咲蟹！カニの身より、甲羅に入ったみそと卵にかぶりつく、何杯分食べたかなあ〜、ウヒヒ。カニで満腹なんて贅沢しちゃった。
ホテルに戻り、のんちゃん、さこちゃん、紅子さんたちと宴会。ノブ君音川さん望月さんにF井先生、S原さんも加わり話に花が咲く。ノブ君は500mlのチョコレートアイスを黙々と食べている。解散午前3時、さて明日は札幌に移動だ。